智齿通常被称之为第8颗牙齿，由于人类进化过程中，牙数的减少速度慢于颌骨的减少速度，导致没有足够的空间容纳萌出的牙齿，从而导致智齿萌出不全或者包埋在牙槽骨内。由于智齿萌出不全，导致牙龈组织在牙冠之间形成牙周袋，为细菌提供了滋生的空间，由于此空间内的细菌被软组织覆盖而不易控制，随着时间的延长，就会导致局部反复发炎，即智齿冠周炎。

某些原因，如加班、熬夜或者心情不佳等，可导致抵抗力下降，导致智齿冠周的细菌发生急性炎症，从而引发智齿冠周炎，此时患者可出现局部甚至颜面部的肿胀。