医生一般通过观察新生儿的症状和测定血清胆红素水平，来确定新生儿黄疸的严重程度。
1、观察症状。新生儿黄疸最先出现的症状为皮肤和巩膜（俗称“眼白”）变黄，病情较轻时仅面颈部皮肤和巩膜轻度黄染，随着胆红素含量的升高，黄染的皮肤范围可逐渐扩大，蔓延至躯干、大腿、上肢、膝关节及手、足心等。黄疸部位可呈杏黄或金黄色，重症者可呈黄绿色。病情严重时新生儿还可出现精神萎靡、嗜睡、厌食、哭闹不安、呼吸困难等表现。
2、测定血清胆红素水平。通过抽血测定血清胆红素的具体数值，可以帮助医生判断病情的严重程度。一般新生儿血清胆红素超过5~7mg/dl即可出现肉眼可见的黄疸。
需要注意的是，医生可能还会建议做母子血型检查、粪便检查、血培养、超声检查、头颅MRI等辅助检查，以寻找新生儿黄疸的病因。