正常情况下，从肾脏产生的尿液，可通过输尿管排入膀胱。膀胱输尿管连接处，有一个特殊结构，即输尿管在膀胱黏膜下的一段潜行管道，可使尿液无法向上反流。如果膀胱输尿管连接处的防反流机制出现了异常，就可能会导致尿液从输尿管开口逆行反流入输尿管及肾脏，临床上称为膀胱输尿管反流。

膀胱输尿管反流一般可分为原发性膀胱输尿管反流和继发性膀胱输尿管反流。其中，原发性膀胱输尿管反流是由于膀胱输尿管连接处发育异常导致的；继发性膀胱输尿管反流常由膀胱异常造成的膀胱压力偏高而致。