手足癣是由于真菌感染手足部皮肤所引起的，包括手癣和足癣，其病原菌主要为红色毛癣菌、须癣毛癣菌、絮状表皮癣菌、石膏样小孢子菌等。其中，红色毛癣菌最为多见，占50~90%左右。另外，患病个体通常较他人有易感性。
手足癣的好发人群以中青年为主，可能与劳动量大、活动多、出汗多，使手足部长期处于多汗潮湿环境，从而利于真菌生长繁殖有关。
另外，病原菌可以在人与人之间、人与动物之间、污染物与人之间传播，如果经常在公共浴室、游泳池、健身房等公共区域裸足行走，误穿了足癣患者的鞋袜，或者与手癣患者握手时接触到了患处，都可能直接或间接接触病原菌而被感染。