乙肝是乙型病毒性肝炎的简称，本病是由乙肝病毒（HBV）引起的，以肝脏炎性病变为主并可引起多器官损害的一种传染性疾病。
乙肝病毒感染在世界范围呈流行趋势，我国目前约有乙肝携带者9千万。乙肝的传染源主要是乙肝患者和乙肝携带者，主要传播途径包括母婴传播、血液传播和性接触传播，目前我国以血液传播为主。
乙肝的潜伏期一般为1~6个月，平均3个月。临床上，患者可表现为急性肝炎、慢性肝炎及重型肝炎。其中，急性乙肝多见于成人，病程具有一定自限性，大部分患者可在6个月内治愈，并产生保护性抗体，获得终生免疫，仅少数患者可进展为慢性乙肝，极少数可发生急性重型肝炎，危及生命。
通常来讲，慢性乙肝的危害是比较大的，据统计，约77%的肝硬化和84%的原发性肝癌，是由于慢性乙肝感染所导致。因此，对于慢性乙肝患者，应定期进行复查，以判断病情变化，确定是否需要治疗，以尽早阻断其向肝硬化、肝癌的进展，才能保证患者的生活质量和寿命不受影响。
需要强调的是，乙肝病毒不会通过呼吸道及消化道传播，因此与乙肝病毒携带者共同生活、学习、工作，均属于无血液暴露接触，一般不会被传染，无需过分担心。