带状疱疹是由于潜伏在神经节中的水痘-带状疱疹病毒再激活所引起的。目前，造成水痘-带状疱疹病毒再激活的机制并不十分清楚，可能与创伤、疲劳、恶性肿瘤、病后虚弱、使用免疫抑制剂等导致机体抵抗力下降有关。另外，如果存在影响机体细胞免疫功能的因素或疾病，如血液系统肿瘤、接受激素及细胞毒药物、HIV（艾滋病病毒）感染者等，则发生带状疱疹的风险显著增加，且病情严重。
通常情况下，一旦潜伏的水痘-带状疱疹病毒被激活，则会沿着感觉神经轴索下行，到达该神经所支配区域的皮肤内复制，产生水疱，同时周围和中枢神经受累后形成痛觉敏化，产生神经病理性疼痛。因此，一旦怀疑罹患带状疱疹，应该及时前往医院的皮肤科就诊，医生会通过相关检查明确诊断，并根据具体情况，进行针对性的治疗，以尽早缓解不适症状。