白癜风的英文单词为vitiligo，其是一种后天发生的色素脱失性皮肤病，临床主要表现为白斑，部分患者可同时伴有毛发变白。
白癜风与先天发生的白斑性疾病是不同的，比如白化病、斑驳病等，这些疾病是由于基因缺陷造成的，而白癜风的发生与自身免疫有关，可能是由于免疫系统紊乱，产生抗自身黑素细胞的抗体，使皮肤当中的黑素细胞被毁，无法分泌正常的黑素颗粒以维持肤色，故而出现白斑，形成白癜风。
白癜风的临床发病率比较高，约为0.5%～2%。当然各个人种的白癜风发病率是不同的，我国人群的平均发病率在0.5%左右，多发生于青少年，60%以上的患者在16岁之前发病。