日光性皮炎又称日晒伤，是由于皮肤接受了超过耐受量的紫外线（以中波紫外线为主）所引起的。当皮肤经过紫外线过度照射后，会使细胞中的蛋白质和核酸吸收大量的紫外线，进而产生一系列复杂的光生物化学反应，造成表皮细胞坏死，释放多种活性介质，比如组胺、5-羟色胺、激肽等，引起真皮血管扩张、组织水肿、黑素合成加快等反应。
本病在紫外线辐射强烈的季节（如春夏季）多见，妇女、儿童、浅肤色人群、滑雪者或水面作业者易发病。一般情况下，在日晒或强烈人工光源照射后数小时至十余小时内，暴露部位会出现境界清楚的红斑，呈鲜红色，且伴有烧灼感或刺痛感等自觉症状。当皮损较重时可出现水肿、水疱，且疱液澄清，疱壁紧张，可破裂结痂。随着时间的发展，红斑会逐渐消退，并遗留色素沉着。