接触性皮炎是由于皮肤接触某些外源性物质所引起的。目前，能够引起接触性皮炎的外源性物质种类众多，根据其性质可分为动物性、植物性、化学性三类。
1、动物性：主要为动物的毒素和昆虫的毒毛等，比如蜂类、水母、毛虫等。
2、植物性：主要为某些植物的叶、茎、花、果等，比如漆树、橡树、补骨脂等。
3、化学性：是引起接触性皮炎的主要原因，种类繁多，主要有金属及其制品，比如镍、铬等；日常生活用品，比如洗涤剂、肥皂、清洁养护用品、皮革、塑料、橡胶制品等；化妆品，比如染发剂、油彩、止汗剂等；外用药物，比如汞剂、磺胺类药物、某些中草药等；化工原料，比如油漆、染料、甲醛、汽油、机油等；杀虫剂与除臭剂等。