艾滋病是由人类免疫缺乏病毒（又称艾滋病病毒， 简称HIV）感染所引起的。
艾滋病病毒本身并不会引发疾病，但它会破坏人体免疫系统，尤其是CD4+T细胞，当免疫系统被艾滋病病毒破坏后，人体就容易感染其他的疾病，最终出现各种致命性机会性感染及恶性肿瘤。艾滋病病毒的传播途径主要有以下三种：
1、性传播：可通过与艾滋病感染者发生性行为而感染。
2、血液传播：输入含有艾滋病病毒的血液或血液制品，或破损的皮肤黏膜接触到含有病毒的血液，或使用被含有病毒的血液污染的器具（如注射器等），都可能会感染。
3、母婴传播：HIV阳性母亲很有可能将病毒传给孩子。
目前，尚无法将艾滋病病毒从体内彻底清除，因此如果感染艾滋病，通常需要终身服用药物进行治疗。