艾滋病病毒的产生过程尚不明确。曾有报道说非洲的绿猴体内被发现有同样的滤过性病毒，病毒存在于猴子的血液中，通过人体破损的皮肤进入人的体内而使人感染；也有研究认为艾滋病病毒起源于非洲的黑猩猩，由于物种间病毒交叉感染而引起。艾滋病病毒可以通过性传播、血液传播和母婴传播等方式在人群之间传播。
1、性传播：艾滋病可通过与艾滋病感染者发生性行为而传播，包括异性之间、同性之间的性接触传播。艾滋病感染者的精液或阴道分泌物中有大量的艾滋病病毒，通过肛门性交、阴道性交等，都会传播病毒。
2、血液传播：艾滋病感染者的血液中含有艾滋病病毒，如果输入艾滋病感染者的血液或血液制品，或破损的皮肤黏膜接触到含有艾滋病病毒的血液，或使用被含有艾滋病病毒的血液污染而又未经严格消毒的器具，如注射器、针灸针、拔牙工具等，都可能会感染艾滋病。
3、母婴传播：如果母亲是艾滋病感染者，则可能会在妊娠、分娩和哺乳的过程中，将艾滋病病毒传给孩子。
