一般建议最好在怀孕前3个月开始吃叶酸。

生育年龄的女性，通常小剂量补充叶酸3个月后，机体红细胞及血中的叶酸水平才可逐渐恢复达到正常，对预防胎儿神经管开放性畸形以及其他畸形的发生才能起到作用。

胎儿神经管通常在受孕4周以内，也就是怀孕6周内逐渐闭合，若怀孕后再补充叶酸，对预防神经管畸形作用可能降低。因此建议备孕期开始补充叶酸，以有效避免胎儿畸形发生。