肝昏迷是肝性脑病的旧称，肝昏迷主要是由于各型肝硬化所引起，少部分也可由于急性肝功能衰竭或单纯门体旁路所引起。
1、肝硬化：包括乙肝肝硬化、丙肝肝硬化、酒精性肝硬化、原发性胆汁性肝硬化等，我国以乙肝肝硬化最为多见。目前，肝硬化引发肝昏迷的发病机制尚未完全明确，多数学者认为肝硬化患者肝功能不全，导致血氨不能有效解毒，致使大量血氨进入脑组织，造成神经细胞变性、肿胀及退行性变，从而引发肝昏迷。
2、急性肝功能衰竭：病毒感染、中毒、代谢异常等各种原因，均可引起急性肝功能衰竭。急性肝功能衰竭患者，由于大量肝细胞坏死，肝细胞内细胞器严重功能障碍，常在发病后2周内即出现肝昏迷，其具体发病机制与肝硬化引起者类似。
3、单纯门体旁路：是指门静脉和肝静脉之间存在异常相通的通道，门静脉的部分血液未经肝脏解毒，而是直接流入体循环，就可能会引起肝昏迷。常见于先天性因素造成的血管畸形、门-体分流手术等。
4、其他：包括感染（特别是腹腔感染）、消化道出血、电解质和酸碱平衡紊乱、高蛋白饮食、腹泻、便秘以及过量利尿剂或镇静剂的应用等，均可加重肝功能损伤，促进毒素生成，从而诱发肝昏迷。
需要强调的是，肝性脑病是导致肝病患者死亡的主要原因之一，早期识别、及早干预，是改善患者预后的关键。一旦肝病患者出现睡眠障碍、注意力下降，应警惕肝性脑病的发生，需及时前往正规医院肝病科接受治疗。