褪黑素不是传统意义上的安眠药。
传统意义上的安眠药是指能快速诱导睡眠、延长总睡眠时间及深度睡眠过程、有助于治疗失眠的药物。其原理是抑制大脑的神经中枢，达到镇静安眠的作用。常见的安眠药主要有地西泮、酒石酸唑吡坦、扎来普隆等。
而褪黑素是人体脑部松果体分泌的一种胺类激素，其分泌具有昼夜规律。一般来说，夜幕降临后，光刺激减弱，松果体合成褪黑素的酶类活性增强，体内褪黑素的分泌水平也相应增高，在凌晨2-3点达到高峰。夜间褪黑素水平的高低直接影响到睡眠的质量。但随着年龄的增长，松果体会逐渐萎缩直至钙化，从而影响生物钟的规律性。从体外补充褪黑素，可以帮助维持体内褪黑素保持在年轻水平，从而改善睡眠质量。
总之，褪黑素有安眠的作用，但其本身是人体分泌的一种激素，所以不属于传统意义上的安眠药。实际上，在我国，市售的褪黑素制剂不是药品，是保健品。
需要注意，安眠药对于失眠有很好的缓解效果，但长期使用会产生依赖性，对大脑神经也有一定影响。所以出现顽固性失眠时，患者应去医院就诊，查找引起失眠的原因，并针对病因进行治疗，不要擅自服用药物或保健品。
