视黄醇也称维A醇，属于维生素A衍生物，是一种对人体比较重要的营养素，也是非常经典的护肤成分。视黄醇对皮肤具有祛皱、抗光老化、祛痘、美白等多种作用。
1、祛皱：视黄醇为脂溶性成分，皮肤渗透性强，不仅能刺激表皮细胞生成，增加表皮厚度，从而提升表皮细胞的保湿能力，还能深入皮肤真皮层，刺激纤维组织母细胞合成胶原蛋白和弹性纤维，减少胶原蛋白的分解老化，而胶原蛋白和弹性纤维能良好的支撑皮肤，使皮肤看起来更加饱满、富有弹性。因此视黄醇可以起到祛皱的效果。
2、抗光老化：皮肤光老化的主要原因就是被紫外线激活的基质金属蛋白酶（MMP）过度活跃，破坏胶原蛋白。而视黄醇能抑制基质金属蛋白酶的活性和促进金属蛋白酶类组织抑制剂的合成，阻止光老化，改善光损伤皮肤外观，减少胶原纤维断裂，防止皮肤出现皱纹和松弛。
3、祛痘：视黄醇可以在皮肤表面酶的作用下转化为视黄酸，而视黄酸经常被医生用来治疗痤疮。视黄酸不仅有消炎的作用，还能调节角质细胞脱落速度，使过度角化的角质细胞脱落，避免堵塞毛孔，使皮肤恢复平滑、紧致，从而减少粉刺、痤疮的生成。因此视黄醇可用于祛痘类化妆品的辅助成分，其刺激性也低于视黄酸。
4、美白：视黄醇一方面能通过抑制酪氨酸酶及酪氨酸酶相关蛋白的表达，从而抑制黑色素合成；另一方面能调控黑素细胞功能，降低黑素细胞活性以及阻止黑色素转运到表层细胞，促进表层细胞新陈代谢，脱落过多含有黑色素的角层细胞，从而均匀肤色，降低色素沉着，减少斑点。因此视黄醇在美白提亮方面也有一定效果。
需要注意，视黄醇具有一定的光敏性，对紫外线敏感，因此含有视黄醇的化妆品最好不要在白天使用。视黄醇也有一定的皮肤刺激性，其化妆品应先从小剂量开始建立耐受后再进行使用，以免出现过敏。