舌苔的颜色主要有白色、黄色、灰黑色三类。
一、白色。
- 白苔是指舌面上所附着的苔垢呈现白色，有厚薄之分。如果透过舌苔可看到舌体为薄白苔，如果舌体被舌苔遮盖而无法透见为厚白苔。
- 1、苔薄白而润：可能为正常舌象，也可能与表证初起（如感冒初期）、阳虚内寒等有关。
- 2、苔白厚腻：可能与湿浊内停、痰饮、食积等有关。比如常吃冰箱里的水果和蔬菜、常喝冷饮等就容易导致痰饮、湿浊内停，体型肥胖者多有湿浊内停的情况等。
- 3、其他：苔薄白而滑可能与外感寒湿、脾肾阳虚等有关；苔薄白而干可能外感风热或凉燥有关；苔白如积粉，扪之不燥者，称为积粉苔，常见于瘟疫或内痛等病，主要因秽浊湿邪与热毒相结而成；苔白而燥裂，粗糙如砂石，多提示燥热伤津、阴液亏损等。
二、黄色。
- 黄苔即舌苔呈现黄色，且根据苔黄的程度有浅黄、深黄和焦黄之分。一般情况下，舌苔颜色越黄说明热邪越厉害，即浅黄苔为热轻，深黄苔为热重，焦黄苔为热结。此外，黄苔的质地不同也提示不同的疾病状态。
- 1、苔黄而润：一般为黄滑苔，即苔淡黄而润滑多津。可能与寒湿、痰饮长时间在体内聚集而化生内热有关，也可能与气血亏虚的机体被湿热之邪入侵等有关。
- 2、苔黄而干：主要包括黄糙苔、黄瓣苔和焦黄苔。其中，苔黄而干燥，甚至苔干而硬，颗粒粗大，有粗糙感的，称为黄糙苔；苔黄而干涩，有如同花瓣状裂纹的，称为黄瓣苔；黄色中夹有灰黑色，并且苔质干焦的，称为焦黄苔。主要与邪热伤津，燥结腑实。
- 3、苔黄而腻：一般为黄腻苔，主要与平时饮食过量、进食过于油腻的食物等导致湿热或痰热内蕴、食积化腐有关。
三、灰黑色。
- 灰黑苔多由白苔或黄苔转化而成，多在疾病持续一定时日、发展到相当程度后才出现，提示病情较重。苔色浅黑，称为灰苔；黑苔较灰苔色深，多由灰苔或焦黄苔发展而来。
需要提醒的是，一些外界因素也可能改变舌苔颜色，中医将这样的舌苔称为染苔，比如吸烟过多后舌苔就可能呈灰黑色。一般来讲，染苔的色泽比较浮浅，并且没有其他的症状表现，日常应注意区分，避免将染苔误认为是病苔而虚惊一场。