支原体是一类原核细胞型微生物。这类微生物没有细胞壁，能通过滤菌器，具有高度多形性，可用人工培养基培养增殖，大小为0.1~0.3微米。由于能形成丝状与分枝形状，故称为支原体。
支原体广泛存在于人和动物体内，大多不致病，对人致病的支原体主要有肺炎支原体、溶脲脲原体、人型支原体、生殖器支原体等。其致病性较弱，一般不侵入血液，但可通过黏附作用与宿主细胞结合，从细胞膜获取脂质，使细胞膜损伤。溶脲脲原体可分解尿素放出大量的氨，对细胞有毒性。
支原体可以引起人体的多种疾病，比如支原体肺炎、上呼吸道感染、慢性支气管炎、尿道炎、前列腺炎、新生儿肺炎、新生儿脑膜炎等。由于支原体对红霉素、四环素、螺旋霉素、链霉素、卡那霉素等药物敏感，但对青霉素类的抗生素不敏感，所以治疗支原体感染多采用大环内酯类药物，如罗红霉素、克拉霉素、阿奇霉素等，或使用喹诺酮类药物，如氧氟沙星、司帕沙星等。