羊水栓塞通常容易发生在阴道分娩过程中、剖腹产术中及胎儿胎盘娩出后半小时内。也有极少数发生在羊膜腔穿刺术中。
羊水栓塞指的是羊水中的有形成分，进入母体的血循环，从而引发的肺栓塞、过敏性休克、弥漫性血管内凝血、肾衰竭等一系列严重的并发症。羊膜腔压力增高、胎膜破裂、宫颈或者宫体部损伤处有开放的静脉和血窦，是导致羊水栓塞发生的基本条件，有以上三个条件就可能出现羊水栓塞。
在分娩的过程中，尤其是刚破膜不久，产妇会突然感觉寒战，出现呛咳、气急、烦躁不安、恶心呕吐等前驱症状，继而出现呼吸困难、发绀、昏迷、脉搏细数、血压急剧下降、心率加快、肺底部湿啰音等症状。病情严重的产妇尖叫一声、打一个哈欠或抽搐一下后可能都会呼吸心跳骤停，于数分钟死亡；有的病情比较缓慢，在羊水破裂时，突然一阵呛咳，之后缓解；也有些仅表现为分娩或剖宫产时的一次寒战，几小时后才出现大量阴道流血、无凝血块、伤口渗血、酱油色血尿，并出现休克的现象。
一旦怀疑羊水栓塞，需要立即组织抢救，在医生的指导下给予抗过敏、抗休克药物，比如注射用盐酸多巴胺、注射用盐酸多巴酚丁胺、盐酸异丙肾上腺素注射液等药物，解除肺动脉高压，预防DIC和肾衰竭。近些年来，随着医生对羊水栓塞认识的提高以及反复的培训，羊水栓塞导致的孕产妇死亡率呈下降的趋势。