先兆子痫又称子痫前期，其病因尚不明确，可能与子宫螺旋小动脉重铸不足、炎症免疫过度激活、血管内皮细胞受损、家族遗传等因素有关。
1、子宫螺旋小动脉重铸不足：由于绒毛外滋养细胞浸润能力受损，造成胎盘着床较浅和子宫螺旋动脉重铸不足，导致子宫螺旋小动脉的内径仅为正常妊娠子宫的1/2。因此，血管阻力增大，胎盘灌注减少，先兆子痫的症状也更容易出现。
2、炎症免疫过度激活：在母体-胎儿界面占据主导地位的天然免疫系统，会出现炎症免疫过度激活现象，而这在先兆子痫的发病过程中起到重要作用。
3、血管内皮细胞受损：炎性介质、氧化应激反应等多种因素的作用，会导致血管内皮细胞受损，使扩血管物质合成减少，缩血管物质合成增加，从而促进血管痉挛。此外，血管内皮细胞受损能激活血小板及凝血因子，加重高凝状态。上述两个过程，都与先兆子痫的发病有关。
4、家族遗传：先兆子痫具有家族遗传倾向，提示遗传因素与该病发生相关，但遗传方式尚不明确。
此外，初产妇、多胎妊娠、孕妇年龄过小或过大、存在先兆子痫病史或家族史、存在血栓病史、体外受精胚胎移植受孕、营养不良或肥胖，或者患有慢性高血压、慢性肾脏疾病、抗磷脂抗体综合征、糖尿病等疾病的女性，罹患先兆子痫的风险增加。
确诊为先兆子痫后，患者应遵医嘱服用拉贝洛尔、硝苯地平等降压药物，或者应用硫酸镁等解痉药物，或者应用地西泮、冬眠合剂等镇静药物进行治疗，以控制病情、延长孕周、尽可能保障母儿安全。此外，医生会对患者的病情进行即时监测；而患者自身也应密切关注症状变化，如有异常需及时告知医生。在日常生活中，患者应注意休息，保证睡眠充足，并保证蛋白质和热量摄入。