一般建议最好在怀孕前3个月开始补充叶酸。
生育年龄的女性，通常小剂量补充叶酸3个月后，机体红细胞及血中的叶酸水平才可逐渐恢复达到正常，对预防胎儿神经管开放性畸形以及其他畸形的发生才能起到作用。因为胎儿神经管通常在怀孕6周内逐渐闭合，如果怀孕后再补充叶酸，对预防神经管畸形作用可能降低。另外，有研究显示，补充叶酸还可以影响妊娠过程以及结局，降低妊娠期巨幼红细胞贫血、先兆子痫、胎盘早剥、自然流产或死产、早产等孕期并发症的发生风险。因此，建议从备孕期就开始补充叶酸，以促进妊娠的顺利进行。
需要注意的是，叶酸对胃部有一定的刺激作用，饭前吃可能会导致胃部不适，影响食欲，因此建议孕妇在饭后半小时到一小时左右服用叶酸片或复合维生素片。
