宫颈病变主要是由高危型HPV感染引起的。
HPV有多种型别，其中能引起癌症的被称为高危型HPV，最常见的为HPV16和HPV18。目前已在近90%的宫颈鳞状上皮内病变和99%的宫颈癌组织中发现高危型HPV感染。由于短期的HPV感染可以由人体免疫系统清除病毒，因此，医学界普遍认为长期、反复的高危型HPV感染是引起宫颈病变的主要因素。
HPV需要通过传播途径才能被人体感染，最常见的传染方式为性接触传播，任何性行为都能传播HPV。如果女性的初次性行为过早发生，由于宫颈上皮尚未完全发育成熟，局部抵抗力弱，更容易感染HPV。如果有多个性伴侣、多次流产或分娩、长期吸烟，这些因素也会导致感染HPV的风险增加，最终发生宫颈病变的风险也明显增加。少数情况下，没有性生活的患者也可能通过间接接触、垂直传播等方式感染HPV，但这种情况很难直接导致宫颈病变。
预防宫颈病变，从某种程度上来说就是预防HPV感染，最有效的方式是接种HPV疫苗，同时也要洁身自好，避免高危性行为。此外，有性生活的女性应定期进行宫颈癌筛查，早期筛查、早期发现，必要时针对宫颈病变进行积极治疗，才能最终预防宫颈癌的发生。