21天避孕药，为常见的口服复方短效避孕药，其不良反应较小，可以耐受的人群是可以长期服用的。此类药物为雌、孕激素的复方制剂，雌、孕激素的含量较低，常见的有去氧孕烯炔雌醇片、屈螺酮炔雌醇片、炔雌醇环丙孕酮片等。
有些患者对口服复方短效避孕药的认识可能与紧急避孕药相混淆。紧急避孕药的作用原理是通过短期内摄入大量孕激素，达到抑制排卵、阻止受精和阻止受精卵着床的效果，因此紧急避孕药的激素含量高，不良反应多，这种紧急避孕药是不可以经常服用的。
而短效避孕药是通过抑制排卵、改变子宫内膜的环境、改变宫颈黏液的性状、阻止精子穿透、干扰着床等机制，从而达到避孕的效果。按照医嘱正确、规范用药，其安全性和避孕成功率较紧急避孕药高，不良反应更少。另外，近期研究证实长期口服复方短效避孕药，可降低子宫内膜癌的发生率，并且口服时间越长，子宫内膜癌发生率越低。因此，可以耐受的人群可以遵医嘱长期服用。
需要注意的是本类药物要连续服用21天（从月经出血第一天开始），然后停7天，在停药的第8天开始服用下一盒，忘记服药是本类药物主要存在的问题，养成规律用药的习惯，才能取得更好的避孕效果。
