医生可通过临床症状、体格检查、影像学检查来诊断鞘膜积液。
1、临床症状：少量的鞘膜积液是没有明显的临床症状的，当积液量很多时，可表现为阴囊坠胀感、牵扯感。大量积液还会导致阴茎内陷，出现排尿和性生活困难。
2、体格检查：可肉眼观察到一侧的阴囊肿大，触诊可发现囊肿表面光滑，无触痛和压痛，有囊性感，无法清晰触及睾丸及附睾。用手电筒在较暗环境中照射囊肿，可因鞘膜积液而透光，即透光试验阳性。
3、影像学检查：最常用的是阴囊彩超，鞘膜积液可表现为液性暗区。阴囊彩超既可用来诊断，还可用于辅助分型，并与腹股沟疝、睾丸肿瘤等疾病鉴别。
4、其他检查：如果鞘膜积液是继发于炎症、结核、寄生虫病等原发病，可能需要其他检查来明确诊断，比如通过血常规以明确炎症，通过穿刺抽液等来明确具体病原体和病理特点。
鞘膜积液一经诊断后，如果积液少，且患者没有明显不适症状，可仅观察随访，不采取特殊治疗。如果继发于其他疾病，优先治疗原发病，病情好转后鞘膜积液多半可以自行消退。如果积液持续存在或增多，可采取手术治疗。