肾在现代医学和传统医学中，分属不同的概念，作用与功能亦有所不同。现代医学认为，肾的功能主要包括滤过功能、重吸收和排泌功能、内分泌功能等；传统医学认为，肾主司生长发育与生殖，并具有调节水液代谢、维持正常呼吸功能等。
一、现代医学的观点。
- 肾是实质性器官，属于泌尿系统。人体有两个肾脏，左、右各一个，形似蚕豆，位于腹膜后脊柱两旁。
- 1、滤过功能：肾脏通过尿液的生成和排泄，帮助排出机体多余的水和代谢废物等。
- 2、重吸收和排泌功能：肾脏中的肾小管，可以负责吸收身体里面必需的物质，比如蛋白质、糖类、氨基酸、电解质等，从而调节水、电解质和酸碱平衡，维持机体内环境稳定。
- 3、内分泌功能：肾脏具有重要的内分泌功能，能够参与合成和分泌肾素、促红细胞生成素、1,25-二羟维生素D3、前列腺素和激肽类物质，因此参与人体的血流动力学调节、红细胞生成、钙磷代谢及骨代谢等。
二、传统医学的观点。
- 肾不是某个具体器官，而是一个功能系统的总称。
- 1、主司生长发育与生殖：肾精、肾气具有促进机体生长发育的作用，主要从“齿、骨、发”的变化中体现出来。比如，肾藏精，精能生髓，精髓不仅可上充脑髓，还可充养脊髓、骨骼等组织器官，促进骨骼的生长发育，使骨骼健壮有力、牙齿坚固等。此外，机体生殖器官的发育，性功能的成熟与维持，以及生殖能力等，同样取决于肾中精气的盛衰。
- 2、调节水液代谢：肾调节并参与津液代谢相关脏腑功能，调节尿液的生成和排泄。
- 3、维持正常呼吸功能：肾气摄纳肺所吸入的自然界清气，保持吸气的深度，防止呼吸表浅。
综上，不能人为地将西医所说的“肾”与中医所说的“肾”混为一谈。如果怀疑自己的肾存在问题，应根据情况到医院由专业的医生来判断，切不可盲目用药。