甲母痣主要是由于黑素细胞在表皮或真皮浅层出现良性增生而形成的。
正常情况下，甲母内的黑素细胞处于休眠状态，不会产生成熟的色素。但如果患者的家族中有甲母痣患者，则可能会由于遗传因素，导致黑素细胞被激活，在表皮或真皮浅层出现良性增生，并开始产生色素。这些色素沉积在甲板上，就会形成甲母痣。
此外，炎症性疾病、药物、紫外线照射等，也可以激活黑素细胞。例如，部分患者可能会由于经常抠指（趾）甲或者咬指（趾）甲，导致指（趾）甲出现轻微的外伤，进而引起黑素细胞活化，产生黑色素，最终使指（趾）甲变黑。
甲母痣主要表现为甲板上有一个境界清楚、规则的黑色条带，颜色可深可浅。随着甲母痣的迅速增大，甲板上的黑色条带可呈楔形表现，即远端比较窄，而近端比较宽。患者一般不会出现疼痛、瘙痒等自觉症状。
临床上，对于甲母痣一般以观察为主，但若甲板上的黑色条带逐渐变宽或变得不规则，甚至周围皮肤出现黑斑，则提示发生了恶变，此时通常需要进行手术切除。
