肝癌手术治疗的最佳时期是在癌症的早期，准确来讲，包括中国肝癌分期（CNLC）的Ⅰa期、Ⅰb期和Ⅱa期。
1、中国肝癌分期Ⅰa期：单个肿瘤最大直径≤5cm，无影像学可见血管癌栓和肝外转移；肝功能Child-Pugh A/B 级；患者体力活动状态评分（PS）0~2分。
2、中国肝癌分期Ⅰb期：单个肿瘤、直径＞5cm，或2～3 个肿瘤、最大直径≤3cm，无影像学可见血管癌栓和肝外转移；肝功能Child-Pugh A/B 级；患者体力活动状态评分（PS）0~2分。
3、中国肝癌分期Ⅱa期：2～3 个肿瘤、最大直径＞3cm，无影像学可见血管癌栓和肝外转移；肝功能Child-Pugh A/B 级；患者体力活动状态评分（PS）0~2分。
通常来讲，对于上述早期肝癌采取手术治疗，可以实现根治性切除，是使患者获得长期生存的重要治疗手段。而对于Ⅱb期以后的中晚期肝癌，一般只能根据情况进行姑息性手术，其手术治疗效果并不优于介入治疗等非手术治疗。