大多数癌症，包括直肠癌的预后，都会以5年生存率来衡量，也就是确诊为癌症5年后仍然存活的患者比例。直肠癌5到8年的生存率，与确诊时癌症的分期、患者的年龄及整体健康状况、是否采取积极治疗等多种因素有关。
早期直肠癌（局限于黏膜层的T1期肿瘤，无淋巴结转移）术后5年生存率可达90%，但存在一定复发风险，复发风险约为1.2%～4.9%。局部进展期直肠癌（Ⅱ～Ⅲ期），在经过手术、放化疗等综合治疗后，5年生存率为50%～78%。如果癌症已经扩散至身体的其他部位，发生远处转移，5年生存率约为14%。
5年生存率并不意味着这些患者在5年后就不能存活。部分患者可长期生存，甚至完全治愈。癌症患者的预后个体差异较大，而且医学技术的进步和新药物的研发也会影响生存率，建议患者充分与医生沟通，选择最适合自己的治疗方案。