避孕药一般分为短效避孕药、长效避孕药和紧急避孕药。其中长效避孕药已逐渐减少应用，紧急避孕药用于事后挽救，日常使用最多的是短效避孕药。
1、短效避孕药：是雌激素和孕激素组成的复方制剂，激素剂量低，需要长期周期性服用来维持激素含量，通过抑制排卵来起到避孕效果。短效避孕药的安全性高，副作用小，正确使用的情况下避孕有效率接近100%。代表药物有屈螺酮炔雌醇片、去氧孕烯炔雌醇片等。
2、长效避孕药：其药物成分以大剂量孕激素为主，有针剂和皮埋缓释剂。针剂因一次性注射大量激素，易产生较大副作用，目前已很少使用。皮埋剂可缓慢释放激素，从而起到长效的避孕效果，常用左炔诺孕酮硅胶棒、依托孕烯植入剂等。
3、紧急避孕药：药物成分可为单纯的大剂量孕激素，或抗孕激素制剂等，在避孕失败或者未采取避孕措施的性行为后使用。药物激素剂量大，副作用也大，且避孕有效率明显低于常规避孕方法，不建议频繁服用紧急避孕药或将其替代常规避孕措施。常用药物为米非司酮片等。
需要提醒的是，由于目前的避孕药均为激素类制剂，对于有血栓性疾病、肝炎等激素应用禁忌证的女性，不宜将避孕药物作为主要的避孕措施，可选择宫内节育器、避孕套、绝育手术等其他方式避孕。