山乌桕为大戟科乌桕属的乔木或灌木，原产于长江流域以南 ，分布于中国的云南、四川、贵州等地。山乌桕在不同方面具有以下作用：
1、药用作用：山乌桕的根皮、树皮、叶均可入药，有泻下逐水、散瘀消肿的功效，可用于治疗肾炎水肿、肝硬化腹水、大小便不通等症状；外用可用于治疗跌打肿痛、毒蛇咬伤、过敏性皮炎等症状。
2、经济作用：山乌桕木材可制火柴枝和茶箱。山乌桕的花期长，花量大，蜜源丰富，常被作为蜜源植物种植。它的种子油可做肥皂用料或防水涂料，假种皮可做蜡烛等。
3、观赏作用：山乌桕因其叶片长时间呈现红色，可营造美丽的植物景观，符合现代人的审美情趣，因而在城市园林绿化中具有广阔的前景。如果在城郊公园或森林公园中成片种植，效果尤为显著，春、秋、冬季都可观赏满山红叶。
4、生态作用：山乌桕老叶经霜变红，是颇有观赏价值的秋色叶类树种和生态林树种。而且山乌桕的花富含糖分，招引蜂蝶；种子为鸟类所喜食，对营造人与自然的和谐共处、建造鸟语花香的优美环境能起到积极的作用。
