商陆一般分赤白两种，有毒的商陆根茎以及花穗都是发紫的发红，误食红根后可中毒，轻者呕吐干呛，误食量大可导致腹泻、腹部抽搐、胃部有灼烧感，严重者可能会心脏麻痹而死。全株绿色根部白色，没一点红色和紫色的商陆，是无毒的，包括它的嫩叶也是可以作为野菜食用的。
关于两种商陆的区别，在《本草蒙筌》中有记载：花赤者根赤相同，花白者根白无异。白根入药剂，专利水对证可煎；赤根见鬼神，甚有毒贴肿堪用。倘卤莽误服，必痢血丧身。《雷公炮制药性解》也有记载：有赤白二种，白者可服，赤者有毒，堪用贴肿，误服杀人。
商陆为商陆科植物商陆或垂序商陆的干燥根。传统医学认为，商陆味苦、性寒、有毒，归肺、脾、肾、大肠经，具有逐水消肿、通利二便的功效，可以治疗水肿膨胀、大便秘结、小便不利等。外用有消肿散结和解毒的作用，能够治疗疮疡肿毒，可用鲜商陆根，酌加食盐，捣烂外敷。
现代研究发现，商陆中主要含有三萜皂苷类等成分，具有抗菌、抗病毒、抗炎、祛痰平喘等药理作用。
