糖尿病人主要死于各种严重并发症，糖尿病人活不久的征兆也就是这些严重并发症的临床表现。常见的严重并发症包括糖尿病酮症酸中毒、高渗高血糖综合征等急性代谢紊乱、脓毒血症、心脑血管疾病、糖尿病肾病和神经系统并发症。
1、糖尿病酮症酸中毒：因胰岛素不足和拮抗胰岛素激素过多共同作用所致，发生高血糖、酮症和酸中毒。酸中毒失代偿后，出现头痛、嗜睡、呼吸深快、呼气中有烂苹果味。后期严重失水、尿量减少、眼眶下陷、皮肤黏膜干燥，血压下降、心率加快，四肢厥冷、晚期出现不同程度意识障碍，昏迷。
2、高渗高血糖综合征：以严重高血糖、高血浆渗透压、脱水为特点，无明显酮症。起病缓慢，最初表现为多尿、多饮，食欲减退。渐出现严重脱水和神经精神症状，病人反应迟钝、烦躁或淡漠、嗜睡，逐渐陷入昏迷，晚期尿少甚至尿闭。
3、脓毒血症：糖尿病患者免疫力下降，易并发各种感染，若感染得不到控制，扩散至全身，可引起脓毒血症，出现高热、寒战、气促、心率增高，并因多个组织器官的炎症，而伴有低血压、意识障碍（如焦虑不安、反应迟钝或神志不清）、脉搏细速、四肢湿冷、少尿或无尿等。
4、心血管疾病：糖尿病可使心脏、脑和周围血管疾病风险增加，心血管疾病是糖尿病病人致残致死的主要原因。症状包括胸痛、气促、意识障碍等，通常由心梗、心脏衰竭、脑卒中发作等原因导致死亡。
5、糖尿病肾病：糖尿病可引起肾脏的微血管病变，最终导致肾衰竭，是1型糖尿病的主要死因，在2型糖尿病中，其严重性仅次于心、脑血管疾病。中晚期患者症状以高血压、水肿（脚，脚踝，手或眼睛肿胀）、泡沫尿为主，常合并其他微血管并发症，如视物模糊（视网膜病变），指（趾）端皮肤感觉异常（周围血管并发症），心悸、晕厥、偏瘫等（心脑血管并发症）。
6、神经系统并发症：主要伴随代谢紊乱、脑血管疾病出现，包括烦躁易怒、焦虑不安等急性神志改变，以及晕厥、昏迷等意识障碍。
预防上述并发症发生，最重要的就是将病人血糖控制在健康范围内。因此，糖尿病人应进行持续的血糖监测，发现异常时及时就诊，医生根据长期血糖控制情况调整治疗方案，并及时发现并发症，尽早给予相应处理。