艾草和艾蒿是同一植物，艾灸使用的通常是由艾叶经过反复晒杵、捶打、粉碎，筛除杂质、粉尘，而得到的软细如棉的艾绒，再由艾绒制成艾炷、艾条、艾饼等灸材。
艾灸是通过灸材点燃后的热量，靠近或接病变部位或穴位，刺激局部以达到一定的治疗目的特殊中医外治方法。艾灸具有温经散寒、消瘀散结、引热外行、扶阳固脱、防治保健的作用。艾灸的适应症十分广泛，尤其适合于受寒、虚脱等情况。目前临床上常见可用艾灸治疗的疾病有关节炎、肩周炎、胃痛、痛经、腹泻、哮喘、腰椎间盘突出、面瘫、带下、崩漏、闭经、腹痛等。
在制作艾条时，除放入艾绒外，还可以在艾绒中渗入药物细末，这种艾条称为药条。一般加入艾绒中的药物有：肉桂、干姜、丁香、木香、独活、细辛、白芷、雄黄、苍术、乳香、没药、川椒等，也有的加入麝香、沉香、松香、硫黄、穿山甲、皂角刺、细辛、桂枝、川芎、羌活、杜仲、枳壳、白芷、茵陈、川乌、斑螫、全蝎、桃树皮等药物。
