苦力芽一般指兴安升麻，是升麻的一种。升麻具有发表透疹、清热解毒、升举阳气的作用。
1、发表透疹：升麻辛甘微寒，性能升散，入肺经，有发表退热的作用，可以用于治疗风热感冒或温病初起导致的发热、头痛等症。升麻还能辛散发表，透发麻疹，可以用于治疗麻疹初起、透发不畅、身热无汗、咳嗽咽痛、烦渴尿赤。
2、清热解毒：升麻甘寒，入肺胃经，有清热解毒的作用，可以用于治疗牙龈肿痛、咽喉肿痛、口舌生疮、痄腮肿痛、温毒发斑等热毒导致的多种病证。
3、升举阳气：升麻入脾胃经，能使脾胃清阳之气上升，可以用于治疗中气不足、气虚下陷导致的脘腹重坠作胀、食少倦怠、久泻脱肛、子宫下垂、肾下垂等脏器脱垂，以及月经量多或崩漏多，常与补气升阳药同用。
升麻是临床上常用的一种中药，若需要服用本品治病或调理身体，建议在医生的指导下服用，以免发生用药风险。
