蓖麻油外用具有润肠通便的功效， 可用于缓解肠燥便秘；合用甘油灌肠剂灌肠可治疗不全型肠梗阻。
蓖麻油是大戟科植物蓖麻的种子所榨取的脂肪油。医学上作致泻剂，口服可产生恶心、呕吐、急腹痛和严重泄泻，对皮肤和眼睛有轻微刺激。需要注意的是，蓖麻油忌与脂溶性驱肠虫药同用；孕妇忌服。
蓖麻油和蓖麻子一样含有蓖麻毒蛋白及蓖麻碱，特别是前者，可引起中毒。蓖麻毒蛋白可能是一种蛋白分解酶，7毫克即可使成人死亡。蓖麻油中毒后之症状有：头痛、胃肠炎、体温上升、白细胞增多、血象左移、无尿、黄疸、冷汗、频发痉挛、心血管虚脱；中毒症状之发生常有一较长的潜伏期。如果您不慎食用蓖麻油，应立即催吐、洗胃及导泻，必要时行高位灌肠，尽快使体内残留的毒素排出，口服米汤、牛奶，以保护胃粘膜，并注意保暖，严重者应尽快送医院抢救。
