蓖麻子虽然有毒，但可以作为药物使用。蓖麻子在医师指导下按规定剂量使用，可以起到拔毒、导滞、通络利窍的功效，用于治疗痈疽肿毒、瘰疬、乳痈、喉痹、疥癞癣疮、烫伤、水肿胀满、大便燥结、口眼歪斜、跌打损伤等。此外，蓖麻子中榨取的蓖麻油也可以作为导泻剂使用。现代研究表明，蓖麻子具有抗肿瘤作用、细胞凝集作用、热原作用、泻下作用等。
需要注意的是，蓖麻子中含蓖麻毒蛋白及蓖麻碱，特别是前者，可引起中毒。4-7岁小儿服蓖麻子2-7粒可引起中毒、致死。成人20粒可致死。非洲产蓖麻子2粒可使成人致死，小儿仅需一粒，但也有报告服24粒后仍能恢复者。蓖麻毒蛋白可能是一种蛋白分解酶，7毫克即可使成人死亡。蓖麻子中毒后之症状有：头痛、胃肠炎、体温上升、白细胞增多、血象左移、无尿、黄疸、冷汗、频发痉挛、心血管虚脱；中毒症状之发生常有一较长的潜伏期。如果您不慎食用蓖麻子，应立即催吐、洗胃及导泻，必要时行高位灌肠，尽快使体内残留的毒素排出，口服米汤、牛奶，以保护胃粘膜，并注意保暖，严重者应尽快送医院抢救。