肠腺癌之所以被称为懒癌，是因为肠腺癌的早期症状不明显，且病程进展慢，较晚发生转移扩散，人们认为肠腺癌的癌组织不活跃，所以称之为懒癌。
1、早期症状不明显：肠腺癌早期通常无临床症状或仅表现轻度腹部不适、便秘、腹泻等非特异性症状，这些症状很容易被忽略或误诊为其他常见的消化系统疾病。这是因为结直肠的肠腔较宽，早期肿瘤体积较小，不会引起肠腔的显著狭窄或阻塞，而且肠壁神经对痛觉相对不敏感，所以癌症早期不会出现明显症状。
2、病程进展慢：肠腺癌往往发展较慢，可能需要数年甚至十年的时间才从非癌变性病变（如腺瘤）发展成为侵袭性癌症。
3、转移扩散晚：肠腺癌的发展较慢，也很少发生早期转移，通常发展至晚期，已经侵及肠壁深层或淋巴结时，才会出现转移扩散。
日常生活中常会使用“懒癌”来形容那些进展较慢，症状不明显的癌症类型，但这并不意味着这些癌症没有健康危害。患者应重视自身病情，积极采取治疗，不能因病情进展缓慢就延误治疗。
