姑息治疗是为缓解严重疾病患者的症状和提高其生活质量的综合治疗。姑息治疗主要在多种疾病的晚期，无法治愈或缓解的阶段，作为主要治疗手段。
当患者的疾病已经到达了无法治愈或控制的阶段，此时根治性治疗已经没有积极反应，需要进行姑息性治疗来控制症状，并对心理、社会和精神问题予以重视，目的是为了减轻患者痛苦，提高患者的生活质量。姑息治疗最常用于恶性肿瘤的晚期，通过进行姑息性手术、放疗、化疗等治疗措施，尽可能减缓癌症进展，同时可以停止效果不佳的抗癌治疗，并为患者及其家属提供心理支持。
需要注意的是，姑息治疗并不意味着放弃治疗，姑息治疗旨在预防和减轻患者及家属痛苦，使他们在疾病各个阶段获得最佳的生活质量。姑息治疗可以贯穿于整个治疗过程的始终，尊重患者的自主性和选择权。当根治性治疗不再有效或不被需要时，姑息治疗才会成为主要的治疗方式。