桄榔果不能食用，但可以作药用，称为桄榔子。桄榔子味苦，性平，具有祛瘀破积、止痛的功效，用于治疗产后血瘀腹痛、心腹冷痛。如果需要使用桄榔子治病或调理身体，建议在医生的指导下使用，以免发生用药风险。桄榔的种子和果肉有毒，果皮上的毛会使皮肤瘙痒，需要加工后才能使用，若去毒不够，可出现头晕、呕吐、犹如醉酒的症状。
桄榔一般的食用部位为树干髄心加工而成的桄榔粉。据《本草纲目》、《海药本草》等书记载：“桄榔粉味甘平，无毒，作饼炙食腴美，令人不饥，补益虚赢损，腰脚乏力，久服轻身辟谷。”桄榔粉具有无脂、低热能、高纤维等特点，并含有铜、铁、锌等多种人体必需的微量元素，有去湿热和滋补之功能，对小儿疳积、发热、痢疾、咽喉炎症等有辅助治疗的功效。此外，桄榔花序的汁液可制糖、酿酒，幼嫩的种子胚乳可用糖煮成蜜饯，幼嫩的茎尖可作蔬菜食用。