出于肿瘤对人体健康的不同影响，可分为良性肿瘤与恶性肿瘤两大类，主要的区别在于分化程度、生长方式、转移扩散和患者的身体状况。
1、分化程度：良性肿瘤的分化程度高，而恶性肿瘤的分化程度通常较低。若在镜下观察，可发现良性肿瘤与周围正常组织细胞结构很近似，极少有细胞核分裂现象。恶性肿瘤与周围正常组织细胞形态差异大，可见病理性细胞核分裂现象。
2、生长方式：肿瘤的生长方式主要包括膨胀性生长、外生性生长和浸润性生长。良性肿瘤多呈膨胀性生长，生长速度慢，有完整的包膜，与周围组织分界清楚。恶性肿瘤多呈浸润性生长，向周围组织间隙、淋巴管或血管侵入。良性肿瘤和恶性肿瘤都可呈外生性生长，但恶性肿瘤基底部往往存在浸润，且由于生长迅速，中央供血不足，易发生坏死性溃疡。
3、转移扩散：良性肿瘤不转移也不扩散，治疗后较少复发，对人体的危害较小，主要是瘤体的局部压迫和阻塞作用带来的影响。恶性肿瘤可发生转移，治疗后常复发，对机体的危害除压迫和阻塞带来的不良后果外，还可以破坏组织引起出血、感染造成恶病质。
4、患者的身体状况：良性肿瘤不对身体进行消耗，所以对身体损伤小，恶性肿瘤则会对身体进行消耗，引起消瘦、贫血、疼痛等一系列症状。
大多数良性肿瘤并不会癌变，但也不意味着完全没有风险，如果有致病因子长期刺激，也会发生恶变。此外，有些病变属于癌前病变，如果不积极治疗，也会发展为癌变。所以，定期体检和对高风险人群的筛查，是早期诊断并及时治疗肿瘤的关键。
