硫磺软膏的主要成分为硫磺，而硫软膏的主要成分为升华硫，二者起作用的药理成分都是硫，所以作用相当，不能比较哪一个效果更好。硫有角质溶解和轻度抑菌作用，临床上硫制剂主要用于治疗痤疮、疥疮、脂溢性皮炎、花斑糠疹等皮肤病。
1、药理作用：硫元素在角质细胞内被还原为硫化氢，具有角质溶解作用，能软化和去除死亡的角质形成细胞。硫还有轻度抑菌作用，所产生的连五硫酸可抑制真菌、痤疮丙酸杆菌、疥螨以及某些链球菌和金黄色葡萄球菌的生长。
2、治疗疾病：硫制剂可通过抑制痤疮丙酸杆菌来治疗痤疮，通过抑制疥螨来治疗疥疮，在国内实践中，硫软膏为疥疮的一线治疗。硫磺制剂能够减轻脂溢性皮炎、花斑糠疹产生的瘙痒，并对马拉色菌有抑制作用。另外，如阴虱病、银屑病、玫瑰痤疮等，也可使用硫制剂作为辅助治疗。
需要注意的是，硫制剂需要避免与去污能力强的肥皂或洁肤剂、含酒精制品、含有过氧化苯甲酰、间苯二酚、水杨酸或维A酸类等剥脱性药物的制品同时给药，避免过度刺激皮肤。也不能与含汞制剂如白降汞软膏、含碘制剂如碘酊合用，避免发生化学反应而变质。