汉中防己为马兜铃科植物异叶马兜铃的干燥根，其含有马兜铃酸，具有一定的毒性。而木防为防己科植物木防己和毛木防己的干燥根，无毒性。此外，唐代《药性论》亦云：“汉防己，君，有小毒。能治湿风，口面㖞斜，手足疼，散留痰，主肺气嗽喘。木防己，使，畏女菀、卤咸，味苦辛。 能治男子肢节中风，毒风不语，主散结气痈肿温疟，风水肿，治膀胱”。由此可见，汉中防己有小毒，而木防己无毒性。
目前临床上常使用的防己为木防己和粉防己，而汉中防己则因含马兜铃酸类毒性成分而被禁用。
木防己，又名青藤香、小青藤、土防己，其药性苦、辛、寒，具有利尿消肿、除湿镇痛、解毒等作用。木防己虽然没有被《中国药典》收录，但也有与防己相似的作用，是民间常用的一种草药。现代研究证实，木防己含有多种生物碱， 如木防己碱、异木防己碱、木兰花碱 、木防己胺 、木防己宾碱、甲门尼萨任碱及去甲门尼萨任碱等，具有解热、抗炎、抗菌、降压等作用。
需要提醒的是，木防己药性辛、寒，中医认为辛有行气血的作用，辛散太过容易引起胎动不安，而寒可能引起宫寒，也是不利于安胎的，所以孕妇应该慎用。