双相发病越早越难治，是因为起病较早的患者往往治疗延误时间更长，且容易发生误诊。但起病较早并不意味着病情更为严重，与提示病情难治的临床特征，如精神病性症状、混合发作等也没有显著的相关性。
双相障碍的典型发病时间为青春期晚期至成年早期，然而也有相当比例患者发病于青春期之前。有研究证明，双相障碍起病年龄较小者的诊断及治疗延迟更长，这是因为双相障碍的首次发作通常是抑郁发作，而且在多数患者的整体病程中，抑郁发作会比躁狂发作的持续时间长得多，所以双相障碍经常被误诊为重性抑郁障碍。诊断和治疗延迟会导致预后变差。
但是，部分研究显示发病较早并不与双相障碍总体严重度及难治性特征相关，如精神病性症状、混合发作等。另外，与起病年龄关系最密切的因素，包括共病焦虑及酒精、药物滥用等，也并非难以治疗，对药物或心理治疗可产生较好的应答。
综上所述，“双相发病越早越难治”的观点值得商榷，起病年龄和预后的相关性可能并非如此简单。但无论如何，对于双相障碍患者，早期诊断和治疗干预十分重要，越早进行正确治疗来控制病情，越能得到较长时间的病情缓解和良好预后。