体外循环是指利用一系列特殊人工装置，将回心的静脉血，从上下腔静脉或心房中引出体外，经过人工方法进行气体交换，调节温度和过滤后，再将血液输回体内动脉系统的生命支持技术。由于人工装置取代了人体心脏与肺的功能，所以体外循环也称心肺转流。
体外循环主要是应心脏外科手术的需要而诞生的，目的是在实施心脏直视手术时，维持全身组织器官的血液供应。但随着临床医学的发展，体外循环的应用范围也在不断扩展，不仅在肝、肾、肺等大血管手术中获得了应用，在肿瘤治疗、心肺功能衰竭患者的生命支持方面也取得了不错的效果。
需要提醒的是，虽然体外循环目前已是一项成熟的技术，但也存在一些潜在的风险，包括出血、血栓、器官损伤等。因此，在决定是否进行体外循环时，需要由专业的医疗团队进行详细的风险与效益权衡和全面评估，以确保患者的安全和治疗效果。
