硝酸甘油是甘油的三硝酸酯，硝酸甘油最早作为炸药的主要成分应用于第一次和第二次世界大战期间，随后的几十年里，硝酸甘油被科学家发现其在心血管疾病领域的作用，开始应用于临床，硝酸甘油应用于临床已经超过了140多年，是一个富有历史意义的心绞痛治疗药物。
硝酸甘油的纯品为无色或黄色澄清油状液体，硝酸甘油非常不稳定，并可因振动而爆炸，出现一碰就爆炸的现象。因此本品不得以纯品形式运输。它需要在特殊的条件下储存和处理，同时需要小心谨慎地操作，避免不必要的事故发生。硝酸甘油主要用于爆炸物、火药以及药物制剂等领域，需要专业人员严格控制其安全使用。
硝酸甘油应用于医药领域，作为血管扩张药用于冠心病心绞痛的治疗及预防，也可用于降低血压或治疗充血性心力衰竭。其中主要成分硝酸甘油可以调节平滑肌收缩状态，引起血管扩张，使心肌耗氧量减少，缓解心绞痛，降低血压。