西五味子即南五味子，而临床常用的五味子即北五味子。南五味子和北五味子在产地、来源、性状方面均存在区别。
1、产地：南五味子分布于山西、陕西、甘肃、山东、江苏、安徽、浙江、江西、福建、河南、湖北、湖南、四川、贵州、云南等地。北五味子分布于黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、山西、宁夏、甘肃、山东等地。
2、来源：南五味子为木兰科植物华中五味子的干燥成熟果实。北五味子为木兰科植物五味子的干燥成熟果实。
3、性状：南五味子呈球形或扁球形，直径4-6mm，表面棕红色至暗棕色，干瘪，皱缩，果肉常紧贴于种子上。北五味子呈不规则的球形或扁球形，直径5-8mm，表面红色、紫红色或暗红色，皱缩，显油润；有的表面呈黑红色或出现“白霜”。
南五味子和北五味子的功效作用是基本一致的。五味子药性酸、甘、温，归肺、心、肾经，具有收敛固涩、益气生津、补肾宁心的功效，用于治疗久嗽虚喘、梦遗滑精、遗尿尿频、久泻不止、自汗盗汗、津伤口渴、内热消渴、心悸失眠。现代研究表明，五味子具有镇静、催眠、抗惊厥、抗抑郁、抗氧化、延缓衰老、增强免疫、保护心肌、抗糖尿病、保肝等作用。
