杏仁核在大脑的作用包括表达情绪、学习和记忆、参与机体的神经内分泌调节、联合注意等。杏仁核又名杏仁体，位于侧脑室下角前端上方，海马旁回钩的深面，主要结构包括皮质内侧核群和基底外侧核群。
1、表达情绪：杏仁核在情绪表达方面扮演着重要的角色，不仅参与负面情绪的引发，也参与正面情绪的引发，包括生气、悲伤、厌恶、快乐等。
2、学习和记忆：杏仁核有助于学习和记忆。例如，当机体被火焰烫伤后，首先产生诸如恐惧、难过、后悔、悲伤等情绪，然后大脑就会把这类情绪连同触发这些情绪的事件储存为“火焰是危险的，被火烧伤会疼痛、难受，所以不要被火烧伤”这样的记忆信息。
3、参与机体的神经内分泌调节：杏仁体皮质内侧核群中存在的胰多肽受体可能参与摄食行为，也可能调节肠胃功能。此外，杏仁核中含有大量多巴胺，在帕金森治疗中发挥着一定的作用。
4、联合注意：联合注意是指杏仁核处理面部肌肉和表情的能力，在日常生活中辨别个人的友善与否起着重要作用。具体表现在当与他人面对面时，杏仁核可以对其进行分析，辨别其是友善的还是非友善的，从而决定是与此人交往，还是选择逃避此人。
总体来说，杏仁核在机体的日常生活中发挥着重要的作用。