蛹虫草和冬虫夏草在来源、外形、成分、功效等方面均存在一定区别。
1、来源：蛹虫草是麦角菌科、虫草属真菌，又名北冬虫夏草、北虫草，简称蛹草。蛹虫草是由子座（即草部分）与菌核（即虫的尸体部分）两部分组成的复合体。冬虫夏草为麦角菌科虫草属真菌冬虫夏草菌寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫的尸体的复合体。
2、外形：蛹虫草新鲜时橘红色，肉质，粗糙或具斑点，干后红褐色，脆质；柄部不育，圆柱形，新鲜时淡橘红色，干后浅红褐色，光滑，与头部无明显界限，柄基与昆虫的蛹相连。冬虫夏草新鲜时革质，基部浅黄色，中部黄褐色，顶部黑褐色，内部白色，干后木栓质，外部灰褐色至黑褐色，光滑至略粗糙，内部白色，长可达6厘米，直径可达2毫米。
3、成分：蛹虫草含有丰富的营养价值，其蛋白质含量高达40.7%，其蛋白质中含有19种氨基酸，其中所含人体必需的氨基酸不仅种类齐全，数量充足，而且比例适当，与冬虫夏草基本一致。人工栽培的蛹虫草中还含有丰富的维生素和矿物质等。冬虫夏草含蛋白质氨基酸的游离氨基酸，其中多为人体必需氨基酸，还含有糖、维生素及钙、钾、铬、镍、锰、铁、铜、锌等元素。
4、功效：蛹虫草和冬虫夏草功效作用基本一致。蛹虫草味甘性平，具有益肺肾、止血化痰的功效，一般可用于肺结核、老人虚弱、贫血虚弱等症。冬虫夏草味甘性平，具有补肾益肺、止血化痰的功效，一般可用于久咳虚喘、劳嗽痰血。
