慢性咳嗽通常指持续时间超过八周的咳嗽，但具体定义可能因不同的流行病学和临床研究而略有不同。
通常情况下，慢性咳嗽被定义为持续时间超过八周，以咳嗽作为唯一或主要症状，并且在胸部影像学检查中没有明显的异常。成人咳嗽通常被分为三类，根据持续时间的不同而定。持续时间小于三周的咳嗽被称为急性咳嗽，持续时间介于三到八周之间的咳嗽被称为亚急性咳嗽，而持续时间超过八周的咳嗽则被归类为慢性咳嗽。
然而，在国际上，一些伴随胸部影像学异常的疾病，如慢性阻塞性肺疾病、肺癌、间质性肺病等，也可能呈现为慢性咳嗽的症状。因此，一些定义将这些咳嗽症状包括在慢性咳嗽的研究范畴之内。这意味着广义上的慢性咳嗽不仅包括没有明显影像学异常的患者，还包括有胸部影像学异常的患者。