荷尔蒙是激素（hormone）的音译，激素是由内分泌腺或器官组织的内分泌细胞所合成和分泌的高效能生物活性物质，它以体液为媒介，在细胞之间递送调节信息。
1、来源：激素主要由垂体、甲状腺、胰岛、肾上腺、性腺等内分泌腺分泌，部分非分泌腺器官的一些细胞也有分泌功能，比如心肌细胞可生成心房钠尿肽。此外，一些激素可在组织器官中转化生成，比如血管紧张素Ⅱ可在肺组织转化为具有生物活性的激素。
2、生理功能：激素对机体整体功能起到调节作用，包括维持机体稳态、调整新陈代谢、促进身长发育、调节生殖过程等。具体到每种激素，存在不同的调节能力，比如生长激素可以促进身体的生长发育，甲状腺激素可以调节身体的新陈代谢，胰岛素可以调节血糖水平，肾上腺素可以调节身体的应激反应，性激素可以调节性功能和生殖功能等。
3、分泌调节：激素的分泌调节受到多种机制影响。许多激素具有节律性分泌的特征，比如女性的性激素呈月周期分泌，生长激素有明显的昼夜节律等。主要的调节机制为体液调节和神经调节。激素分泌和作用异常，都会引起相应的疾病。
总的来说，荷尔蒙的研究是现代医学的一个重要领域，通过对激素的研究，人们可以更好地理解身体的生理活动，也可以开发出新的药物来治疗各种内分泌疾病。同时，激素制剂也被广泛应用于临床实践，比如用于治疗生长发育迟缓、糖尿病、甲状腺疾病、性功能障碍等疾病。
