腹泻指排便次数增多，粪质稀薄，或带有黏液、脓血或未消化的食物。如解液状便，每日3次以上，或每天粪便总量大于200g，其中粪便含水量大于80%，则可认为是腹泻。
1、病因：急性腹泻多为病毒、细菌、真菌、蠕虫等感染胃肠道所致，也可能是食用有毒有害物质，或严重的全身感染引起。慢性腹泻是持续超过2个月的腹泻，多为非感染性腹泻，常与胃肠道病变有关，如溃疡性结肠炎、克罗恩病、结直肠肿瘤等。
2、发病机制：腹泻的发病机制复杂，包括肠道分泌大量液体超过肠黏膜吸收能力，肠黏膜炎症渗出大量黏液、脓血，肠蠕动亢进，肠内容物渗透压增高、阻碍肠道消化吸收，肠黏膜吸收面积减少、吸收功能障碍等。多数腹泻不是单一机制致病，涉及多种原因，仅以某一机制作为主要发病机制。
3、临床表现：腹泻的起病快慢、病程和粪便性状等临床表现差异可帮助明确病因。比如急性感染性腹泻常于进食后24小时内发病，大便多呈糊状或水样便，少有脓血，而结直肠病变所致的慢性腹泻常带有黏液、脓血。腹泻还常伴有腹痛、里急后重、发热等其他症状。
4、治疗处理：腹泻的治疗首先要找出原因，针对病因进行治疗，例如，感染引起的腹泻可能需要使用抗生素或抗病毒药物；食物过敏引起的腹泻需要避免接触过敏原。对于腹泻症状较重的患者，可先对症治疗，补充水分和电解质，避免发生脱水。
腹泻是一种常见症状，多数情况下的腹泻是暂时的，不会对健康造成长期影响。但如果腹泻持续不止，或者伴有高热、呕吐、腹痛、便血等症状，或者是老人、儿童、慢性病患者等特殊人群出现腹泻，应及时就医，以免导致严重的脱水和电解质紊乱，甚至危及生命。